Más enfermos crónicos que agudos

El sistema sanitario público y los tratamientos están principalmente enfocados hacia los enfermos agudos, pero la realidad demuestra que la preocupación por los enfermos crónicos debería ir en aumento, pues cada vez es mayor el número de personas que padecen estas dolencias persistentes. La atención que necesitan los enfermos crónicos es personalizada y dista mucho de los modelos actuales. ¿Cuáles son las enfermedades crónicas más comunes? Hipertensión arterial, hipercolesterolemia, patología osteoarticular, diabetes, asma, enfermedades cardiovasculares, obesidad, demencias neurodegenerativas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, sida y hepatitis. A partir de los 45 años, el 50% de las personas puede sufrir una enfermedad crónica y cada vez hay más enfermos crónicos con más de una patología al mismo tiempo. Se estima que el 35% de las personas mayores de 80 años tienen varias enfermedades crónicas. Es necesario que la atención sanitaria se organice teniendo en cuenta a estas personas a las que, además de cuidar, es importante curar.
Los políticos y los agentes sociales son cada vez más conscientes de esta realidad, lo que hace que los cambios en los sistemas sanitarios se orienten hacia la atención de los enfermos crónicos. La medicina preventiva y los seguimientos personalizados cobran mayor protagonismo en los programas de la gestión sanitaria pública.

Tratamientos interminables

Las patologías crónicas requieren tratamientos de larga duración que condicionan la vida de los pacientes significativamente. A pesar de que los avances en la medicina han mejorado mucho los tratamientos, que cada vez son más efectivos, la población ha envejecido considerablemente en los últimos años, lo que provoca que aparezcan nuevas enfermedades. Al mismo tiempo, las mejoras científicas que se logran a través de la investigación también han permitido que dolencias que antes no tenían remedio, ahora puedan ser sobrellevadas por los pacientes con tratamientos.

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Un sistema sobreprotector

El sistema inmune consta de gran número de células que preparan al organismo para defenderse contra ciertos factores como bacterias y virus. En un paciente con alergia, la respuesta de su sistema inmunológico ante una serie de agentes, que normalmente no son nocivos para la población general, resulta exagerada y produce inflamaciones, enrojecimientos o irritaciones de mayor o menor gravedad, dependiendo de la tolerancia del alérgico. En un caso extremo, una persona puede sufrir un choque anafiláctico, una reacción inmunológica generalizada que puede causar incluso la muerte. Los alérgenos pueden encontrarse en los alimentos, los medicamentos, el veneno de ciertas picaduras de insectos o, simplemente, en el aire.

Medicina y otras dudosas opciones

En definitiva, el sistema inmunológico de un alérgico no trabaja de forma adecuada, lo que desencadena una serie de mecanismos celulares que se manifiestan clínicamente. La medicina ha desarrollado los antihistamínicos como principal medio para luchar contra los síntomas de las alergias. Sin embargo, también la homeopatía se ocupa de la curación de éstas, a pesar de que la efectividad de estos tratamientos haya quedado en entredicho en muchas ocasiones por su falta de base científica.

Las alergias más comunes están relacionadas con el sistema respiratorio. Los pulmones son órganos especialmente sensibles puesto que se ven expuestos a muchos alérgenos que se encuentran en el aire. La contaminación, el polen de las plantas o las sustancias químicas que abundan en zonas industrializadas pueden provocar reacciones alérgicas que afectan al aparato respiratorio, produciendo la inflamación de los bronquios.

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Los primeros años

Las enfermedades raras se presentan sobre todo en los primeros años, y luego van descendiendo según una curva, que en buena medida se explica por la mortalidad. En España, actualmente se estiman cerca de 6000 enfermedades raras, que además pueden tener síntomas diversos para una misma patología. Su baja presencia individual, la diversidad de síntomas, la falta de conocimiento científico, hacen que su diagnóstico tenga muchas dificultades, lo que explica su gran porcentaje de mortalidad durante los primeros años, que en España se estima en algo más de un tercio, respecto al total de la tasa de mortalidad en el primer año de vida.

Características

Si bien se trata de una amplia gama de patologías con sintomatologías diferentes, los expertos estiman que un gran porcentaje de ellas son enfermedades degenerativas, y que tienden a resentir la autonomía de quien las padece. En muchos casos, se señalan dolores crónicos e invalidantes. Pues como se trata de enfermedades de aparición temprana, en una cantidad importante de casos, implican algún deterioro en el desarrollo motor o intelectual.

Problemas sociales asociados

Los problemas sociales más notorios se refieren a la capacidad de la asistencia sanitaria para responder a estos casos. En España, el sistema implica procesos de derivación desde la atención primaria, asunto que resulta especialmente complejo para casos de diagnóstico difícil. A esto, se le suman medicamentos caros y un alto costo de cuidados y equipamiento técnico.

Estos elementos que se refieren directamente al sistema sanitario, además se ven reforzados por problemas de integración social, especialmente respecto a escolarización y convivencia.

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¿Qué son los virus?

Actualmente hay un debate importante entre los científicos que se dedican a la virología, es decir la disciplina que estudia los virus. Tanto respecto de su origen, como del status que debe asignárseles, en cuanto, organismos vivientes. En general, se les considera entidades sub microscópicas que requieren introducirse a nivel celular en otros organismos para reproducirse y proliferar. De este modo, aunque los virus portan sus propios genes, requieren la interacción con células vivas para reproducirse. Esta interacción con las células de otros organismos produce en algunas ocasiones efectos nocivos para el organismo mayor. Lo que se conoce como enfermedades, y por esa razón, los virus son considerados infecciosos.

Por otra parte, su particularidad, los ha vuelto un objeto de estudio interesante; pues sirven de apoyo para sustentar diversas teorías sobre la evolución de los organismos celulares, y también de la circulación horizontal a nivel genético; pues los virus juegan un papel en la transmisión y diferenciación genética; lo cual, para muchos, explicaría la capacidad de mutabilidad de los mismos.

Enfermedades de Invierno

En el caso de las enfermedades de invierno, lo que sucede es que el cuerpo reacciona frente a ciertos virus, como es el caso de la gripe. Los estornudos o la tos, son formas en que el organismo busca eliminar estos virus. Del mismo modo, la fiebre intenta eliminarlos al subir la temperatura corporal. En invierno, las enfermedades virales suelen ser más recurrentes; pues el sistema inmune puede verse debilitado por las condiciones climáticas y además expuesto a una mayor cantidad de ataques virales.

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Factores de diagnóstico

En términos generales, los expertos han señalado ya desde hace tiempo, la necesidad de fijarse en los procesos de envejecimiento de la población, asunto que implica dos desafíos importantes en términos sanitarios. Por una parte, se requiere pensar el problema del financiamiento, y en segundo lugar, las nuevas prioridades en las atenciones sanitarias que tienden a aumentar la importancia de la gerontología, y en general de las prestaciones relacionadas con el envejecimiento.
Un segundo elemento es el nivel de desocupación juvenil; pues el sistema de financiamiento actual implica que la sanidad obtiene sus recursos de impuestos generales; por tanto, es la población activa la que genera los recursos específicos. De este modo, mucho más que el problema del envejecimiento, afecta el problema de la desocupación.

Finalmente, la importancia de la salud preventiva en los últimos años, pone a la vista las transformaciones en las prestaciones de salud, donde es importante determinar las nuevas prioridades ante los actuales cambios en las prácticas sanitarias.

Los valores sociales y la salud

Finalmente, es necesario tomar en cuenta que los sistemas públicos sanitarios pertenecen a una tradición de valores sociales, a la que, en términos más amplios, se asocia el Estado de bienestar. Por tanto, no es conveniente pretender realizar un diagnóstico del sistema público sanitario sin atender a tal sistema de valores sociales y a sus transformaciones. En este sentido, es cierto que las sociedades europeas actuales, asisten a un proceso de transformación importante, respecto a la definición del rol del estado en lo sanitario.

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Cuidado de la salud en Invierno

Es importante distinguir entre la gripe común de origen viral, que aunque puede traer complicaciones importantes a la salud, usualmente tiene un periodo de incubación corto que coincide con el ciclo viral; y, por otra parte, las enfermedades respiratorias de origen bacteriano; pero que muchas veces se producen a raíz de una gripe mal cuidada.

Como regla general es importante no exponerse al frío; pero sobre todo a cambios de temperatura y humedad. Por esta razón conviene controlar el uso de calefacción en hogar, con temperaturas moderadas, que permitan no someterse a grandes cambios al salir o ir a otro lugar. Del mismo modo es importante ventilar el hogar diariamente, pues un espacio encerrado es más propicio aún para el contagio. Actualmente se recomienda lavarse las manos con frecuencia, usar pañuelos desechables, tomar abundante líquido y por supuesto mantener una alimentación adecuada.

Enfermedades respiratorias

Una gripe, puede derivar en diversos tipos de infecciones respiratorias, que tienen un ciclo más largo de vida, y que comúnmente si no se tratan a la brevedad pueden causar problemas graves a la salud, como trastornos cardiacos. Los síntomas básicos de enfermedades infecciosas respiratorias son fiebre, malestar focalizado en la garganta, flemas y mucosidad espesa y verdosa. Cuando estos síntomas además van acompañados de tos con desgarros o dolor intenso en el pecho, se hace urgente la atención médica.

Quienes más presentan riesgos para su salud son los llamados grupos de riesgo, a los que hay que prestar un especial cuidado. Se trata de niños menores de un año y ancianos. Especialmente si hay niños o ancianos en casa, hay que cuidarse de fumar en el interior de los hogares, y ventilar periódicamente.

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¿Cómo se produce el párkinson?

Las explicaciones más actuales señalan que el párkinson tiende a permanecer oculto por mucho tiempo; pues el proceso de pérdida de dopamina es asintomático, hasta que no ha llegado al 80% de deterioro. Por tanto, la salud de la persona afectada, no está visiblemente comprometida, hasta muy avanzada la enfermedad. La dopamina permite la coordinación neurológica, de tal modo, que los síntomas evidentes son dificultad motora, lentitud en los movimientos y temblores.

Los expertos tienden a coincidir en que una sustancia del propio cuerpo es la que afecta el deterioro de la dopamina. A esta substancia se le denomina DOPAL; aunque no hay una explicación clara de las razones por las que esta substancia se genera y comienza a eliminar las neuronas de dopamina, científicos de todo el mundo trabajan en determinar el funcionamiento y manejo de esta substancia, para poder prevenir su aparición.

Salud preventiva, la nueva tendencia

La tendencia más actual en salud pública son los métodos preventivos; pues no sólo han resultado eficientes y económicos; sino que también han calado en la población, de modo que cada vez se les reconoce una mayor importancia social. La idea no es sólo tratar la enfermedad; sino prevenir su aparición. Para el caso del párkinson, esto es de vital importancia; pues como se trata de una enfermedad degenerativa, su avance resulta irreversible, una vez que se han manifestado los síntomas. La población adulta cercana a los sesenta años es el público clave para este tipo de medidas preventivas.

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Modos de contagio

El virus de la gripe puede transmitirse por contacto directo de fluidos, o por vía aérea a través de tos o estornudos. También a través del sudor, siempre y cuando entre en contacto con la saliva o las fosas nasales. La vía de contagio más frecuente es la vía aérea o el contacto por transmisión de fluidos, por ejemplo si una persona tose y toca la manilla de una puerta, traspasa fluidos a la manilla; del mismo modo, otra persona al tocar la manilla recoge restos de fluidos y virus, si esta segunda persona se toca la zona de la boca o las fosas nasales, traspasa de inmediato los virus que ha recibido.

Por esta razón, una de las formas más eficientes de prevención consiste en lavarse las manos, antes de comer o al llegar a casa, o después de estar en lugares públicos, como el autobús o el metro. También es conveniente evitar tocarse las fosas nasales y la boca en este tipo de lugares. Por otra parte, al estornudar conviene usar pañuelos desechables y tirarlos inmediatamente. Al toser, la sabiduría popular recomienda taparse la boca, pues bien, los médicos recomiendan hacerlo con el antebrazo por la parte interior del codo, para asegurarse de no transmitir virus con la tos.

Cuidados específicos

La gripe es una enfermedad viral, que puede complicarse en infecciones bacterianas; por lo cual conviene no descuidarse y hacer reposo una vez que se ha contraído. La fase contagiosa de la gripe es la primera, por lo tanto, con los primeros síntomas hay que tomar medidas. En el caso de la población vulnerable, se recomienda la vacuna anual.

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